Cuando una especie se extingue, todos los que habitamos la tierra perdemos mucho y nos ponemos en peligro, porque con esa especie se pierden también los servicios ambientales que nos prestaba a los humanos y al resto del ecosistema, que se hace más vulnerable. Ahora, parece que podemos remediar parte de esta tragedia: en las islas Mauricio, un equipo de científicos acaba de lograr que una tortuga exótica cumpla las tareas de pariente suyo que se extinguió, y con ello salvar a un árbol de la desaparición definitiva.

Hasta que desaparecieron, en el siglo XIX, las tortugas gigantes de las islas Mauricio eran las encargadas de dispersar las semillas de un árbol de ébano que sólo se encuentra en la Isla de los Airones. La fruta del ébano es demasiado grande para que los demás reptiles puedan comerla, así que las tortugas eran fundamentales: al digerir los frutos, distribuían las semillas con su excremento. Cuando los cazadores que buscaban su carne y sus caparazones acabaron con ellas, el ébano nativo comenzó lentamente a extinguirse, porque no había ninguna especie que pudiera distribuir sus semillas.

Hoy, el árbol del ébano de Mauricio está en peligro crítico, según la Lista Roja de IUCN, pero puede tener salvación, gracias a un equipo de científicos comandado por Christine Griffiths. Introdujeron, poco a poco, una nueva especie de tortugas en una isla diminuta, la de los Airones, y descubrieron que cumple las mismas funciones que las tortugas gigantes que se extinguieron. Hoy, el ébano empieza a tener una dispersión normal en la isla.

Griffiths y sus colegas advierten que introducir especies exóticas en un ecosistema es jugar con fuego. En México, por ejemplo, las especies invasoras son un problema muy grave, porque alteran el equilibrio de las regiones en las que son introducidas artificialmente. Sin embargo, en ciertas condiciones, pueden no ser un problema, sino más bien un remedio y una forma de frenar la cadena de desastres que desató el hombre en el siglo XIX.

Fuente: Current Biology

El grito en zapoteco que anuncia la venta de huevos de tortuga en el mercado 5 de Septiembre de Juchitán se impone al concierto de voces femeninas que ofrecen otros platillos exóticos como la carne de la iguana y del armadillo.

“¡Naapa dxita biguu! (tengo huevos de tortuga)”, exclama la voz que ofrece 25 piezas por 45 pesos en el mercado de Juchitán, único de Oaxaca donde la venta de este producto parece estar abierta al público sin restricción alguna, pese a que está en veda desde 1990 tras considerarse en peligro de extinción.

En Oaxaca , Colima y Guerrero la venta clandestina de este producto parece no tener fin. Autoridades locales reconocen que no se ha logrado frenar esta actividad ilegal que atenta contra la supervivencia de las tortugas y, por tanto, el equilibrio de los sistemas ecológicos.

Los indígenas zapotecas ofrecen argumentos culturales para justificar la venta y consumo del huevo de tortuga y presumen las propiedades afrodisiacas.

“El dxita biguu forma parte de la dieta tradicional de los indígenas ikoots (huaves), chontales y zapotecos de Oaxaca”, explicó la maestra en educación y diversidad cultural, Irma Pineda Santiago.

Autora de varios libros de poesía, Pineda Santiago destacó que la manifestación plástica del baile autóctono de San Mateo del Mar, “La Tortuga del Arenal”, refleja el rito de la recolección de los huevos en la playa por parte de una pareja de enamorados.

“Consumir huevos de tortuga en Juchitán no es un delito, sino un deleite”, señaló la poetisa zapoteca.

En contraparte, en Río Seco, a unos 100 kilómetros al poniente de Juchitán, hay más gritos de inconformidad, que los que inundan el mercado juchiteco. En ese poblado de indígenas chontales, perteneciente al municipio de San Pedro Huamuelula, desde hace 10 años la mayoría de los casi mil habitantes que hasta antes de 1990 vivían de la venta de los huevos, carne y caparazón de unas dos mil tortugas por año, se esmeran por proteger al quelonio de los depredadores como perros, aves y el hombre.

“Si la tortuga está en veda, ¿por qué se venden los huevos en Juchitán?, ¿quién cuida las carreteras y quién cuida las playas? No hay duda. La veda no se respeta y la justicia no se aplica bien”, dijo el ex agente municipal, Elodino Martínez.

En Río Seco, en cuya playa arribaron a desovar unas 20 mil tortugas, el tráfico de huevos ha descendido. “Hace 10 años veías salir del pueblo decenas de caballos y camionetas con su carga de huevos, ahora no. Hay más conciencia”.

Entre 1990 y 2000, la mayoría de los jóvenes de Río Seco fueron a parar a la cárcel acusados del delito de tráfico, posesión y venta de huevos de tortuga. “Este pueblo ha vivido de puro milagro”, admiten. Los jóvenes han emigrado al norte y a Huatulco por el desempleo.

En los pueblos vecinos de Tapanalá, El Coyul, Paja Blanca, Guayacán y El Limón —entre las playas del Pacífico y la carretera costera 200— aún se pueden comprar 100 huevos por 70 pesos.

Mientras que en la ciudad de Juchitán, cada ciento cuesta el doble para los mayoristas y en el mercado el precio al consumidor se eleva a 180 pesos.

En este año, reveló el agente municipal Fernando Salud Atilano, la ayuda económica para proteger la especie no fluyó con oportunidad. El pretexto fue que hubo elecciones en Oaxaca y el dinero no se liberó a tiempo, añadió.

De un apoyo total de 70 mil pesos comprometidos para 2010, apenas les liberaron 18 mil para la compra de mallas ciclónicas destinadas a cercar 40 metros cuadrados de playa donde “sembraron” 50 mil huevos de tortuga.

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Hace un mes iniciamos la acción en contra del proyecto Punta Carey y al día de hoy hemos enviado, entre todos, casi dos mil cartas a la SEMARNAT pidiendo que no se autorice su construcción.

Algunos ya recibimos respuesta de SEMARNAT, aunque, obviamente por un error, nos enviaron una de un totalmente distinto. Este es el texto:

Estimado Agustín:

Me refiero a su mensaje electrónico mediante el cual manifiesta su preocupación en relación con la pesca de camarón, en la Reserva de la Biósfera del Alto Golfo de California y sus efectos sobre la población de la vaquita marina.

Al respecto, deseo manifestarle que tenga usted confianza en que, tanto en el caso de la vaquita marina, como en cualquier otro que se someta a la autorización de la SEMARNAT, la decisión que corresponda estará estrictamente apegada a nuestro marco jurídico ambiental, en particular a los principios que para la protección y aprovechamiento sustentable de nuestro valioso capital natural se contemplan en él.

Por otra parte, somos sensibles y entendemos su genuina preocupación por la necesidad de conservar y cuidar los ecosistemas y recursos naturales de nuestro país. Una muestra de ello, es que de acuerdo con nuestros instrumentos de política ambiental las acciones del Gobierno Federal están orientadas a conciliar la realización de actividades productivas, con la protección del medio ambiente, propiciando una mejor calidad de vida para todos.

Reciba un cordial y respetuoso saludo.

Miguel Ángel Cancino

Coordinador de Asesores de la Subsecretaría de Gestión para la Protección Ambiental

Escribí aclarando que no era ese el tema de mi carta, pero no he obtenido respuesta alguna, no entiendo la razón.

El día miércoles coincidiremos con el secretario Juan Elvira en el cierre del  1er. Encuentro Latinoamericano con Al Gore, el que por cierto reseñaremos en este espacio. Aprovecharemos para entregar todas sus cartas en un CD y le reiteraremos el rechazo de todos los firmantes al proyecto.

A todos los que escribieron queremos preguntarles si recibieron respuesta, y en caso afirmativo, si les respondieron del tema de nuestras cartas o de otro.

Finalmente queremos agradecerles por su apoyo a esta acción, a todos los que han escrito y a los que mandaron correos o lo compartieron en sus blogs, facebook o vía twitter. El éxito obtenido es gracias a todos ustedes y será una victoria compartida cuando logremos salvar el manglar y la playa de las tortugas.

Las tortugas y los manglares en Quintana Roo te necesitan. Escribe a Juan Elvira, secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, pidiendo que se le niegue la autorización de impacto ambiental a Punta Carey, que es un complejo turístico de 30 departamentos y 104 cuartos de hotel, que busca ocupar una superficie de 26 hectáreas. En esos terrenos se encuentra el Santuario de la Tortuga Marina, que está considerado como Zona Especial de Protección de Flora y Fauna, dado que es la principal playa de anidación en el Caribe de tortugas marinas caguama y blanca, dos especies en peligro de extinción.

El proyecto de construcción del desarrollo Punta Carey no garantiza la protección del santuario de tortugas, además de que la zona está reconocida como humedal de importancia internacional por la Convención Ramsar y en ella se encuentran 16 especies endémicas de plantas, como la palma kuká, la palma chit, manglares negro, blanco y botoncillo, además de animales como el zorrillo, la serpiente de cascabel, la aguililla negra, la tortuga de pantano y la rana yucateca, todas estas especies en alguna categoría de riesgo de extinción.

Con el proyecto turístico, pretenden realizar la apertura de 1.4 hectáreas de canales que dañarían en sistema hidrológico del manglar, también planean inyectar 124 mil litros por día de aguas residuales tratadas y casi 90 toneladas al año de sal al subsuelo provenientes de la desalinizadora del complejo hotelero.

Por ser una zona tan frágil, el desarrollo de cualquier proyecto poblacional y turístico, aún de bajo impacto, perturbaría el entorno ecológico del área y con ello desequilibrarían todos los procesos biológicos e hidrológicos.

Pidamos juntos a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales que no autorice este proyecto que pone en riesgo a las tortugas, a los manglares de la zona y a toda la diversidad de vida que en ellos habita.

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¡Qué comience la carrera! A partir del 16 de abril, 13 competidoras y competidores nadarán desde las frías aguas de Canadá, hasta las paradisiacas playas del Caribe. Una carrera de 6 mil kilómetros, organizada por Conservation International y National Geographic, donde sólo puede haber un ganador. Cada competidor llevará consigo rastreadores satelitales de última generación para que cada día podamos saber, a través de mapas, de su posición exacta en el mar.

Cada tortuga tiene entrenadores humanos, todos ellos ganadores de medallas olímpicas en natación, además que algunas de ellas tienen ya el respaldo de enormes bandas de rock como Pearl Jam o REM.

A los tres primeros que nos den el nombre de la tortuga que será la ganadora, se llevarán una playera de México Haz Algo. Solamente pongan su nombre completo en los comentarios y el nombre de la tortuga por la que apuestan. Para que sea justo, les damos de aquí hasta el viernes a las 12 de la noche.

Estas son las trece tortugas en competencia:

• Backspacer
• Billy
• Cali
• Estéban
• Grembo Jones
• Lindblad the Explorer
• Nightswimmer
• Nuevo Esperanza
• Seabiscuit
• Searcher
• Wawa Bear

Yo voy, aunque mi apuesta no cuente, con Seabiscuit. ¿Y tú?

Por supuesto, acá les estaremos informando del desarrollo de la carrera y les estaremos dando más información de las fantásticas tortugas laúdes.

Página de la carrera en Conservation International.

Página de la carrera en National Geographic.

Sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios, son descendientes de uno de los árboles genealógicos más antiguos, pero el día de hoy, la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), una de las especies con uno de los hábitats más dispersos en el mundo, se enfrenta a la extinción, en gran medida por el descuido de nosotros, los humanos. 

Sabemos que es muy dañino, para las especies que habitan en los océanos, que arrojemos nuestra basura hecha de plástico en ellos, sin embargo pareciera que no acabamos de entender el daño que hacemos.

El Dr. Mike James, de la Universidad de Dalhousie y su equipo estudiaron necropsias, exámenes posteriores a la muerte, de tortugas laúd realizadas en el último siglo y a lo largo de todo el mundo. De las 371 necropsias que encontraron desde 1968, en la tercera parte de ellas se encontraron plásticos en el interior de las tortugas.

Dado que las tortugas laúd preferentemente se alimentan de medusas, se cree que por ello comen bolsas y otros materiales de plástico. Una vez que las ingieren, las espinas que recubren su garganta y esófago, hacen imposible que puedan regurgitar la basura. El plástico puede provocar una parcial o completa obstrucción del tracto gastrointestinal, provocando una grave disminución de su eficiencia digestiva, y por lo tanto, energética y reproductiva, e incluso, llevándolas a la inanición.

“Lo frustrante, y también esperanzador es que los humanos podrían fácilmente dar con la solución, sin modificar gravemente sus formas de vida”, dijo el Dr. Mike James. “Es tan simple como reducir los empaques y buscar alternativas en materiales biodegradables y el reciclaje”.

Las tortugas laúd están clasificadas como en peligro crítico de extinción en todo el mundo. Se desconoce la población total de estos animales, dado que sólo las hembras salen a depositar sus huevos en las playas de las zonas tropicales.

Vía: ENN