No sólo los animales están en peligro, un análisis global de las plantas en peligro de extinción, conducido por Royal Botanic Gardens (Kew), el Natural History Museum (Londres) y la International Union for the Conservation of Nature (IUCN), ha revelado que las plantas están tan amenazadas como  los mamiferos, siendo que una de cada cinco corre peligro de extinguirse.

Este estudio es una base para la conservación de las plantas y por primera vez se conoce el tamaño del riesgo que corren las especies vegetales.

El director del Real Jardín Botánico de Gran Bretaña, el profesor Stephen Hopper, dije: "Este estudio confirma lo que ya se sospechaba, que las plantas están en peligro y la causa principal es la pérdida inducida por humanos del hábitat. Por primera vez tenemos una idea clara global de riesgo de extinción a las plantas más conocidas del mundo. Este informe muestra las amenazas más urgentes y las regiones más amenazadas. Con el fin de responder a las preguntas cruciales como qué tan rápido estamos perdiendo especies y por qué, y lo que podemos hacer al respecto, es necesario establecer una línea de base para que tengamos algo con que medir el cambio. El índice de muestra de la Lista Roja de las plantas hace exactamente eso, al evaluar una amplia muestra de especies de plantas que son colectivamente representante de todo el mundo de las plantas ".

El estudio reveló:

• Alrededor de un tercio de las especies (33%) de la muestra son insuficientemente conocidas para llevar a cabo una evaluación de conservación. Esto demuestra la magnitud de la tarea que los botánicos y científicos de la conservación – muchas plantas son tan poco conocidas que todavía no saben si están o no en peligro de extinción.
• De las casi 4.000 especies que han sido cuidadosamente evaluadas, más de una quinta parte (22%) están clasificadas como amenazadas.
• Las plantas están amenazadas que las aves, y tan amenazadas como los mamíferos.
• Gimnospermas (el grupo vegetal, incluidas las coníferas y cícadas) son el grupo más amenazado.
• El hábitat más amenazado es el bosque tropical lluvioso.
• La mayoría de las especies de plantas amenazadas se encuentran en los trópicos.
• El mayor peligro para las plantas es la pérdida de hábitat producida por el hombre, sobre todo la conversión de hábitats naturales para la agricultura o el uso de ganado.

Éstas son algunas gráficas del estudio que pueden interesarte:

Mapa mundial con la clasificación por país de acuerdo a la amenaza a sus plantas

Gráfico con el porcentaje de plantas por niveles de amenaza

Gráfico de los hábitats de acuerdo a las plantas amenazadas en ellos

Gráfico de los mayores riesgos para las plantas

 Vía: Science Daily

Entre el 55 y el 82 por ciento de los bosques tropicales húmedos y su biodiversidad serán distintos en el año 2100 a como los conocemos hoy día debido a que se verán afectados en mayor o menor medida por el cambio climático, la tala, los cambios en los usos del suelo y la deforestación, según un estudio dirigido por el científico del Carnegie Institution’s Department of Global Ecology (EEUU), Greg Asner.

El estudio, publicado en Conservation letters, es el primero que considera de forma conjunta los efectos del cambio climático y de la deforestación y la tala selectiva para los ecosistemas de los bosques tropicales y puede ayudar a los conservacionistas a conocer dónde poner sus esfuerzos para que sean más eficaces.

En este sentido, Asner propone a los gestores de tierras que "para las áreas del globo terráqueo que se prevé que sufran más por el cambio climático, enfoquen sus esfuerzos en reducir la presión de la deforestación, ayudando a las especies a adecuarse al cambio climático o mejorando su habilidad para moverse a tiempo".

Los bosques tropicales albergan a más de la mitad de las plantas y animales de la Tierra, pero el efecto combinado del cambio climático y la tala les fuerza a adaptarse, moverse o morir.

Para realizar el estudio, los científicos han observado los usos de la tierra y el cambio climático, mapas de satélite sobre la deforestación y la tala, así como información con los cambios previstos en la vegetación futura de 16 climas diferentes. De esta forma, han creado escenarios sobre cómo diferentes especies podrían experimentar una remodelación geográfica hacia 2100.

Por regiones, en América Central y Sudamérica, el cambio climático podría alterar hasta dos tercios de la biodiversidad de los bosques tropicales húmedos. En esta línea, los investigadores apuntan que este escenario sumado a los cambios en los usos del suelo podría provocar en la cuenca del Amazonas cambios de biodiversidad en más del 80% de la región.

Científicos de la Universidad de Colorado trabajan en crear un inventario de cuánto y qué tan rápido dióxido de carbono procesan los bosques con información de tres satélites de la agencia espacial estadounidense (NASA).

La información recogida por el ICESat, Terra y Aqua sobre la altura de los árboles ayudó a crear un mapa detallado de la expansión de los bosques, el único hasta ahora elaborado con un método uniforme, informó la NASA.

El mapa representa una herramienta para explicar hacia dónde van los 2 mil millones de toneladas "perdidas" de dióxido de carbono cada año.

"Los seres humanos liberamos alrededor de 7 mil millones de toneladas de carbono al año, principalmente en forma de dióxido de carbono. De ellos, 3 mil millones de toneladas acaban en la atmósfera y 2 millones de toneladas en el océano. No está claro hacia donde va el resto,, aunque los científicos sospechan que los bosques capturan y almacenan gran parte de ella como la biomasa mediante la fotosíntesis", publicó la agencia.

Hay indicios de que los bosques jóvenes absorben más carbono que los antiguos, también los más húmedos. La preocupación central es si los ecosistemas podrán seguir con el ciclo del carbono a pesar del cambio climático.

"Lo que realmente queremos es un mapa de la biomasa sobre el suelo, y el mapa de la expansión de los bosques nos ayudará", dijo Richard Houghton, un experto en ciencia de los ecosistemas terrestres y el director adjunto del Centro de Investigación Woods Hole.

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El viernes pasado concluyó la XIII edición del Congreso Forestal Mundial, realizado en Buenos Aires, Argentina, del 18 al 23 de octubre. Con la participación de más de 7200 delegados de todo el mundo, el evento buscó plantear debates sobre la administración sustentable de los bosques en un momento en el que éstos son vistos como herramientas clave para enfrentar el cambio climático global. 

Pero las conversaciones dentro del congreso no rondaron en torno a mantener a los bosques como templos sagrados en los que no hay que interferir. Por el contrario, en la mayoría de las discusiones se planteó claramente el hecho de que hay numerosas personas en el mundo que dependen de los bosques para subsistir, y por ello se habló en todo momento de un uso ‘responsable’ de los mismos.

Estás son algunas de las cosas que se dijeron durante el congreso:

-Los bosques no son solamente sumideros de carbono: albergan dos tercios de la diversidad biológica que habita en la tierra a nivel mundial, generan bienes ecológicos importantísimos como agua, comida e ingresos, con más de 5000 productos forestales que consume el hombre, y son también parte de la identidad de miles de millones de personas;

-Cualquier decisión que se tome para la conservación de bosques debe considerar el mejorar las condiciones de vida de las personas que viven de los mismos. También, porque la pobreza y falta de recursos de estos pueblos son algunas de las causas de deforestación indiscriminada en muchos países del mundo;

-Con una población que crece y debe ser alimentada, es imposible frenar por completo la deforestación. Pero la expansión de las fronteras agrícolas, la producción de biocombustibles y la utilización de los bosques debe ser llevada a cabo en forma responsable y con planificación;

-Los bosques dentro de las ciudades pueden ser poderosas herramientas para combatir y adaptarse a las consecuencias del cambio climático;

-Si bien los programas REDD y REDD+ (Reducción de Emisiones de Carbono por Deforestación y Degradación de Bosques) pueden ser interesantes herramientas para enfrentar el cambio climático, sus detalles deben simplificarse para que puedan ser aplicados en forma más dinámica;

-Para lograr avances en la conservación se debe trabajar en forma coordinada con gobiernos, organizaciones y comunidades nativas;

-Es necesario tener mayores sistemas de monitoreo y colección de datos sobre los bosques y vegetación, para poder tomar decisiones más informadas. 

Las autoridades del evento elaboraron dos documentos: uno con las conclusiones oficiales de las presentaciones y otro con algunas recomendaciones que serán llevadas a la Cumbre Climática de Copenhague. Los mismos serán publicados los próximos días en CFM2009.org.

Resta por ver si los líderes del mundo podrán encontrar en diciembre formas efectivas de manejar los bosques del planeta para evitar las consecuencias del calentamiento global y afrontar los cambios que ya están teniendo lugar en distintas regiones del globo. 

Investigaciones recientes sugieren que el uso de productos de madera puede suponer un importante almacén de carbono y por tanto colaborar en la mitigación del cambio climático. Sin embargo, el Protocolo de Kioto no tiene en cuenta esto en los criterios de la contabilidad del carbono. ¿Hasta qué punto usar productos de madera puede suponer un ahorro de emisiones de CO2?

Desde el sector forestal se considera que la madera es un bien cuyo comportamiento ambiental, teniendo en cuenta todo el ciclo de vida, se puede considerar superior a otros materiales: necesita menor gasto energético en su producción, es natural y por tanto no es tóxico, es biodegradable, es reciclable, es un excelente aislante y además fija CO2 en su crecimiento. Este dióxido de carbono que ha fijado el árbol se mantiene almacenado en los productos de la madera durante toda su vida útil, y además pueden ser reutilizados y reciclados, en cuyo caso las cifras de ahorro de emisiones son bastante significativas. Por otro lado, sustituir otro tipo de materiales, como el PVC, por madera supone ahorrar la energía que se gastaría en producir estos materiales.

Pero, ¿cuánto carbono se encuentra almacenado en la madera? El 50% de la materia seca de la madera es carbono. Esto se traduce en que un metro cúbico de madera mantiene secuestrado alrededor de una tonelada de CO2 ya que una tonelada de madera contiene 1,64 toneladas de CO2. Sin embargo, toda esta capacidad de almacenamiento no queda reflejada en la contabilidad de CO2. Según el IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), todo el carbono almacenado en los productos de la madera se libera a lo largo del mismo año de corta, asumiendo erróneamente un balance cero. Ya se están considerando diferentes metodologías que incluyan estos productos en la contabilidad global, de cara a la próxima reunión de Copenhage, a finales de 2009.

¿Son tan importantes los productos de madera? ¿Tanto podrían aportar a la contabilidad global? ¿Realmente va a cambiar algo si los podemos contabilizar o no? Los investigadores de Cesefor (Fundación Centro de Servicios y Promoción Forestal y de su Industria de Castilla y León), Iñigo Lizarralde y Miguel Broto, tienen un "sí" rotundo como respuesta a estas preguntas. Según sus investigaciones, la fabricación de los materiales de construcción produce emisiones, pero, ¿sabemos cuánto? Nos sorprenden con los siguientes ejemplos:

"En una vivienda tipo de 100 m2 se estima que se emiten unas 40 toneladas de CO2 para su fabricación, pero si vamos sustituyendo los diferentes materiales por madera, vemos que el balance va cambiando. Si las ventanas fueran de madera en vez de de PVC, se ahorrarían más de dos toneladas; si lo que sustituimos es aluminio, más de cinco toneladas de CO2. Cambiando el forjado de hormigón por madera, ahorramos unas 28 toneladas; si el suelo fuera de madera en vez de de gres, otras cuatro toneladas. Si sustituimos los muros y tabiques de ladrillo por unos de madera, dejamos de emitir 24 toneladas de CO2 más", explican. Esto hace un total de ahorro en una vivienda de unas 60 toneladas de CO2. "Cantidad suficiente para absorber todas las emisiones de una familia de tres miembros que utilicen un coche durante 20 años", añaden estos expertos.

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Un equipo e científicos presentó en Madrid el Proyecto Amacayacu para salvar el Amazonas, una iniciativa que une a dos civilizaciones a través de la ciencia y del desarrollo sostenible. El equipo pluridisciplinar pretende contribuir a la continuidad de las culturas indígenas, y mantener los ecosistemas compartiendo filosofía y ciencia con los indígenas, auténticos “guardianes de la biodiversidad”.

Investigadores, profesionales, y representantes de las comunidades indígenas se han centrado en el trapecio amazónico donde se unen Colombia, Perú y Brasil, “el corazón del Amazonas, donde los bosques son más exuberantes”, ha explicado Batiste Miguel, biólogo y director del documental "¡Salvad el Amazonas!".

La situación actual de explotación sin límite de la cuenca amazónica es lo que ha llevado a las diferentes instituciones plantear el proyecto. “Su fin es hablar con las comunidades indígenas en la misma mesa y plantearnos compartir nuestros conocimientos científicos en la gestión de recursos naturales y la conservación de la biodiversidad, y la cosmología de los indígenas que llevan utilizando desde hace miles de años”, ha apuntado Javier Lobón-Cerviá, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y experto en biodiversidad de la Amazonia.

Ahora científicos e indígenas se sentarán juntos para discutir cuál es la mejor manera de gestionar la frontera de la biodiversidad. “El proyecto es sentarnos a explorar, a experimentar, a llegar a acuerdos de cómo combinar la civilización occidental y su forma de pensar, de vivir, y de explotar la naturaleza”, ha añadido Lobón-Cerviá.

El proyecto Amacayacu, en el que también participa la Universidad Nacional de Colombia, y la Asociación Zonal de Consejo de Autoridades Indígenas de Tradición Autóctona (AZCAITA), se dividirá en tres fases, con un presupuesto de 181.400 euros. Los científicos contemplan el diagnóstico de la situación así como la creación de un observatorio socioambiental en los poblados de Tabatinga (Brasil) y Leticia (Colombia).

En la última fase se prevé la creación y gestión de una Reserva Natural de 100.000 hectáreas, que podría aplicarse a otras zonas.”Con esta inversión, en España podemos conservar una hectárea y en el Amazonas 1.000", compara Batiste Miguel. Porque el dinero no vale lo mismo en todos los lugares. "Mientras que en España se conservaría la biodiversidad del orden de 1.000 especies, en el Amazonas serán 100.000 porque la riqueza del Amazonas es cien veces superior”, continúa el científico. Aunque todos los expertos saben que el valor de las culturas indígenas es “incalculable”.

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Los esfuerzos para detener el cambio climático en el planeta son insuficientes, y no basta con controlar las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera; se requiere detener la destrucción de bosques tropicales –que avanza a un promedio de 10 a 15 millones de hectáreas anuales– e incluir a las especies en peligro de extinción en los mercados internacionales de carbono (mecanismo creado en el Protocolo de Kioto en 2005 con el fin de asegurar la transferencia de recursos para aumentar la capacidad de la tierra de reabsorber el dióxido de carbono).

Así lo demandaron ecologistas del mundo reunidos en congresos de la Asociación de Biología Tropical y Conservación (ATBC, por sus siglas en inglés) y la Sociedad de Ecología Tropical (GTOE, por sus siglas en inglés).

Tras una reunión celebrada en Marbug, Alemania, ambas agrupaciones emitieron la Declaración de Marbug, en la que destacan “la necesidad urgente de redoblar esfuerzos para la conservación de la biodiversidad en las negociaciones sobre el carbono en los bosques.”

“Si buscamos detener el nocivo cambio climático, simplemente debemos reducir la desenfrenada destrucción de los bosques tropicales, responsable de arrojar cada año 5 mil millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera”, dijo Miguel Martínez Ramos, investigador del Centro de Investigaciones en Ecosistemas (Cieco) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quien presidió la ATBC en 2007.

No basta con reducir las emisiones de carbono, también debemos salvar a las especies en peligro de extinción, enfatizó.

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