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La contaminación del aire afecta el desarrollo cerebral de los niños

Oscar Ramírez Maldonado — Wed, 12 Oct 2011 16:51:51 +0000

Menor coeficiente intelectual y peores resultados en la pruebas de inteligencia son algunos de los efectos que la contaminación producida por los automóviles tiene en los niños. Esto según resultados de un estudio presentado hace un par de años por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard. Cuanto más se expone un niño al negro de carbón –un compuesto que es parte de las emisiones de los automóviles, en especial de los que funcionan a base diésel- menor es su desempeño en las pruebas de inteligencia.

El estudio, realizado en 202 niños entre los ocho y los once años de edad, señala que el rendimiento intelectual de los niños expuestos a contaminantes del aire se equipara al que presentan aquellos cuyas madres fumaron diez cigarros diarios durante el embarazo o a los expuestos a plomo. Los investigadores sospechan que la contaminación produce, de manera simultánea, inflamación y oxidación en el cerebro.

Por otra parte, otro estudio realizado en Nueva York, Boston y la ciudad de México, señala que la contaminación del aire puede perjudicar el desarrollo cerebral durante el embarazo y la niñez, causando alteraciones estructurales que pueden provocar retrasos en funciones cognitivas superiores como el aprendizaje y la memoria.

La investigación incluyó datos desde la semana 12 de gestación y realizó análisis y pruebas cognitivas al año y a los cuatro años de vida. Se registró además la exposición a gases y partículas en la atmósfera que son producto de la combustión y de la actividad industrial, como el óxido de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos volátiles y partículas en suspensión.

Los niños resultan más vulnerables en este sentido, debido a que el cerebro es el órgano del cuerpo que más tarda en terminar de formarse (desde la gestación hasta el final de la adolescencia). De hecho, la parte que más tarda es el córtex prefrontal, área clave en las funciones cognitivas superiores.

Para conocer más de los efectos que la mala calidad del aire tiene en la salud, los invitamos a visitar el sitio Respira México.

Berlín es la ciudad europea con mejor calidad del aire

Oscar Ramírez Maldonado — Thu, 08 Sep 2011 14:52:52 +0000

Un estudio reciente sobre calidad del aire en ciudades europeas, elaborado por grupos ambientalistas y de consumidores de Alemania, señala que la ciudad con mejor calidad de aire es Berlin, seguida de Copenhagen, Estocolmo, Viena y Zúrich, mientras que las peor calificadas son Londres, Madrid, Düsseldorf, Milán y, ocupando el último lugar, Roma.

El estudio, que se presentó después de que Barack Obama postergara la legislación para obligar a las ciudades de los Estados Unidos a limpiar su aire, señala que la mala calidad del aire en Europa provoca al año cerca de 500 mil muertes prematuras y genera costos de hasta 790 millones de euros. Los resultados de este estudio son consistentes con dos estudios oficiales sobre la calidad del aire que se publicaron este año en Europa y Gran Bretaña.

Las 17 ciudades incluídas en la lista fueron calificadas de acuerdo con las acciones que han tomado para reducir el hollin entre 2005 y 2010, cuando entraron en vigor los nuevos límites europeos para partículas (PM10). Además se tuvieron en cuenta nueve criterios que incluyen la gestión del tráfico, la transición hacia un transporte público sustentable y la información pública.

Londres se ubica como una de las ciudades europeas menos saludables, debido a su falta de acciones para hacer frente a las partículas letales producto de los vehículos a diesel. El estudio señala que la sede de los Juegos Olímpicos de 2012 ha sufrido un retroceso desde hace seis años en las medidas para hacer frente a la contaminación. La capital inglesa ha reforzado su zona de bajas emisiones para vehículos pesados, además de promover el uso de la bicicleta y de la realización de trayectos cortos a pie. Sin embargo, ha reducido el 50% de su zona de peaje urbano, reducido los planes para autobuses híbridos y ha realizado grandes aumentos en los precios del transporte público.

Para conocer más sobre la calidad del aire, les invitamos a visitar el sitio Respira México, donde encontrarán información interesante al respecto.

Vía: The Guardian

Se aprueba regulación para emisiones provenientes del transporte marítimo

Oscar Ramírez Maldonado — Tue, 19 Jul 2011 17:59:47 +0000

La semana pasada se realizó en Londres, Inglaterra, las 62ava. sesión del Comité de Protección al Ambiente Marino de la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas (IMO, por sus siglas en inglés). Durante los trabajos, la IMO adoptó medidas obligatorias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del transporte marítimo internacional. Entre las regulaciones se contempla que las embarcaciones mayores a 400 toneladas que se construyan a partir de 2013 deberán mejorar su eficiencia en 10%, elevándola a 20% entre 2020 y 2024, para alcanzar un 30% en las que entren en funcionamiento después de 2024. Se espera que esto disminuya las emisiones de gases de efecto de invernadero del transporte marítimo de mercancías entre 45 y 50 millones de toneladas por año para el 2020.

Asimismismo, se realizaron otras enmiendas a la Convención Internacional para la Prevenir la Contaminación por Buques (MARPOL), con el fin de designar al Caribe estadounidense -algunas de las aguas adjacentes a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes- como una nueva área de control de emisiones de óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y otras partículas contempladas en el MARPOL en su anexo relativo a la contaminación del aire. También se designó al Mar Báltico como zona especial en contaminación por aguas residuales procedentes de embarcaciones. Por otra parte, se acordó un plan de trabajo para actuar ante las repercuciones del negro de carbono en el Ártico y encontrar las medidas apropiadas de control para reducir los impactos de las emisiones de negro de carbono del transporte marítimo internacional.

Estas medidas son muy importantes, actualmente la emisión de CO2 por parte del transporte marítimo aclanza entre el 3 y el 4% del total de emisiones producidas por el hombre. De no tomarse acciones esta cifra podría alcanzar en 2020 el 6% y doblarse para el año 2050. Esta es la primera regulación en la materia, históricamente, los dueños de embarcaciones se habían resistido a cualquier intento de poner reglas sobre el tema, a pesar de las presiones de grupos ambientalistas y grupos reformadores al interior de la propia industria.

Fuentes: IMO y The Guardian

¿Cuántos años tiene el mar, y cuánto carbono ha absorbido?

Eugenio Fernández Vázquez — Thu, 20 Jan 2011 15:28:54 +0000

Como tal, el mar no tiene edad, y los océanos están ahí casi desde que se formó el planeta. Lo que sí tiene edad son las masas de agua que lo recorren, y que arrastran hacia arriba y hacia abajo lo que recogen cuando salen a la superficie, cada cuatro o cinco cientos de años, más o menos. Ahora, un artículo publicado en Science explica que las aguas del mundo eran mucho más longevas antes de la última gran glaciación, y que absorbieron muchísimo carbono, que luego también liberaron.

Según explica Michael Sarnthein en su artículo, un equipo encabezado David Thornalley, de la Universidad de Cardiff, se basó para su estudio en las conchas de unos organismos marinos, que encontró a casi dos kilómetros de profundidad, cerca de Islandia. Sus conclusiones dan una idea de cómo han cambiado los mares: hoy, las masas de agua que se hunden en el océano tardan unos 500 años en volver a tomar aire; según Thornalley y sus colegas, hace 17 mil 500 años salió a la luz una masa de agua que tenía cinco mil años sin despegarse del fondo del mar.

Y con ella salió también el carbono que había almacenado, y al oxigenarse recogió otra tanda, y luego la volvió a hundir para no liberarlo hasta cientos de años después, y así sucesivamente, mientras le mundo giraba y el clima y la geología desviaban su camino y la hacían más grande o pequeña.

Estudio demuestra la implicación del negro de carbón en el calentamiento global

Agustín Mustieles — Mon, 26 Jul 2010 17:52:46 +0000

El aumento de la proporción del negro de carbón (carbono negro) con respecto al sulfato en la atmósfera, acelera el proceso de calentamiento global, esto de acuerdo a un artículo del Instituto Scripp de Oceanografía publicado en la revista Nature de esta semana.

Las principales fuentes de emisiones de carbono negro provienen de la quema de combustibles fósiles, como el carbón o el diesel, que entre mayor sea su contenido de azufre, más contamina.

Según el estudio, los aerosoles del carbono negro absorben la radiación solar, lo que convierte a este componente en uno de los agentes de presión climática más importantes hasta el punto de ser considerado el segundo mayor contribuyente al efecto invernadero después del dióxido de carbono.

Debido a que el carbono negro permanece en la atmósfera sólo algunas semanas, la reducción de esas emisiones podría ser una de las formas más rápidas de mitigar el cambio climático a corto plazo.

Para llevar a cabo su investigación, el equipo del Instituto Scripp de Oceanografía de La Jolla (EU) midió, desde la superficie y desde aviones, la cantidad de carbono negro contenido en las columnas de aerosoles en diferentes puntos de China.

De esta manera, sus expertos examinaron el impacto que los diferentes ratios de carbono negro respecto al sulfato presentaban sobre el calentamiento global.

El equipo dirigido por Veerabhadran Ramanathan comprobó que la cantidad de radiación solar absorbida por los aerosoles incrementaba a medida que el ratio de carbono negro aumentaba.

Además, la investigación reveló que las columnas de carbono negro procedentes de combustibles fósiles eran un cien por cien más potentes al provocar el calentamiento global que las columnas que provienen de la combustión de biomasa.

Vía: El Universal

Europa se aleja del carbón para producir electricidad

Agustín Mustieles — Mon, 05 Jul 2010 15:28:46 +0000

Hace un par de meses les comentamos que el gobierno de México tiene planeado aumentar en un 137% el uso de carbón para producir electricidad en los próximos 14 años. El carbón es uno de los combustibles más contaminantes y graves percusores del calentamiento global. Además de las enormes cantidades de dióxido de carbono que libera a la atmósfera, emite negro de carbón, como el diesel sucio.

Así, mientras el Presidente Felipe Calderón habla de lo peligroso que es el calentamiento global, el gobierno en absoluta contradicción, apuesta por la peor forma de producción de energía eléctrica para el planeta.

En Europa las cosas son diferentes:

Francia tiene ya planeado cerrar la mitad de sus plantas de carbón para 2015, reemplazándolas por plantas de gas natural.

En Alemania, el país con mayores emisiones por carbón en toda Europa, ha dicho que no volverán a construir plantas de carbón al considerarlas no sólo contaminantes, si no también económicamente no factibles.

En Dinamarca están adaptando las plantas de carbón para que funcionen a través de biomasa.

El Reino Unido se ha comprometido a no construir plantas de carbón sin tecnología de captura de carbono.

Vía: Clean Technica

El combate al negro de carbón podría darnos tiempo en la lucha contra el calentamiento global

Agustín Mustieles — Fri, 21 Aug 2009 19:34:33 +0000

El mundo puede comprar algo de tiempo para evitar el desastre medioambiental y geopolítico por los efectos del calentamiento global, aplicando las tecnologías existentes para cortar las emisiones de negro de carbón provenientes del diesel y la quema de biomasa, de acuerdo a un artículo aparecido en el número de septiembre-octubre de la prestigiosa revista norteaméricana Foreign Affaires.

La implementación total de medidas para controlar la emisión de negro de carbón podría darle a la humanidad una o dos décadas de tiempo para controlar las emisiones de dióxido de carbono, además que la reducción significaría grandes beneficios para la salud de las personas e importantes beneficios económicos, de acuerdo al artículo.

Los autores esperan que el negro de carbón sea considerado un asunto de alta prioridad en las negociaciones globales en torno al tema del cambio climático.

Si quieres saber qué es el negro de carbón, te recomendamos leer nuestro artículo al respecto.

El diesel sucio que utilizamos en México es una fuente importante de negro de carbón. Pide al presidente Felipe Calderón combustibles limpios y el cumplimiento de la NOM-086.

Fuente: Scripps News

Senado de Estados Unidos preocupado por diesel sucio y negro de carbón

Agustín Mustieles — Fri, 24 Apr 2009 19:13:11 +0000

Senadores norteamericanos se han unido para introducir una legislación ambiental para que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos busque opciones para combatir el negro de carbón, al considerarlo un contaminante peligroso que daña a las personas y provoca calentamiento global.

Estados Unidos ha realizado importantes esfuerzos en la materia. El diesel que se vende en nuestro vecino del norte es de ultrabajo contenido de azufre, sin embargo este nuevo proyecto de legislación propone ir más haya buscando profundizar en el conocimiento del negro de carbón a través de estudios, y estableciendo nuevas políticas para combatirlo.

El senador John Kerry dijo: “La ciencia a probado enfáticamente que el negro de carbón tiene un gran impacto en el calentamiento global del que previamente conocíamos y no podemos escapar de la realidad.”

El diesel con ultra bajo contenido de azufre, además de salvar vidas, puede ayudar a cumplir los compromisos de reducción de emisiones que México ha ofrecido a nivel internacional. Mientras en Estados Unidos continúan trabajando en este tema, en México seguimos esperando que nuestro Gobierno nos diga para cuando tendremos combustibles limpios en el país.

Vía: New York Times

¿Qué es el negro de carbón?

Agustín Mustieles — Mon, 19 Jan 2009 01:24:17 +0000

El negro de carbón (hollín o carbono negro) es un aerosol que se forma por la combustión incompleta de combustibles fosiles y de otras materias orgánicas como los bosques.El negro de carbón es considerado el segundo mayor responsable del calentamiento global, sólo después del dióxido de carbono (CO2). Esto por que tienes dos efectos diferentes con respecto al calentamiento de nuestro planeta. Primero, el negro de carbón en la atmósfera absorbe energía radioactiva proveniente del sol y calienta el aire que le rodea. El otro grave efecto que tiene el negro de carbón es cuando se deposita en el hielo o la nieve que cubre grandes extensiones del planeta, modifica la estructura cristalina de estas superficies que normalmente reflejan el calor del sol, y en cambio, hace que el calor sea atraído hacia el hielo y acelera su derretimiento.

El mapa que vemos abajo es resultado de modelos de computadora que buscan medir el efecto del negro de carbón en la temperatura global entre 1880 y 2002. Podemos ver claramente el aumento de temperatura ocasionado por el negro de carbón en latitudes más altas del norte del planeta que en el mapa se ve como las grandes superficies de colores rojo, naranja y amarillo. Dado que además de su contribución al calentamiento global , el negro de carbón acelera el proceso de derretimiento del hielo y la nieve, esto nos explica el porqué de la disminución tan rápida del casquete polar.

Las fuentes de negro de carbón son la quema de biomasa (incendios forestales, quemas para cultivos, etc.) en un 42%, motores a diesel en el transporte en un 24%, diesel en la industria un 10%, uso doméstico de biocombustibles en un 18%, y uso doméstico de carbón en un 6%.

El diesel sucio que actualmente se usa en México, además de ser sumamente peligroso para la salud de los seres humanos, es una fuente importante de negro de carbón. Utilizar diesel con ultra bajo contenido de azufre, en conjunto con filtros, disminuye considerablemente la emisión de negro de carbón. Pemex, por Norma Oficial Méxicana, está obligado a distribuir diesel limpio a partir de enero de este año en las zonas metropolitanas más contaminadas, pero hasta ahora no ha cumplido y no ha dado muestra alguna de que tenga planificado hacerlo. Ayuda al planeta escribiendo al presidente de la República pidiéndole el cumplimiento de la NOM 086 desde esta página.